Japoneses criam drone para substituir abelhas na polinização de flores

Mais da metade dos cultivos do planeta dependem da polinização de abelhas e outros insetos, de acordo com um relatório do New Scientist.

No entanto, fatores como inseticidas, desmatamento e mudanças climáticas estão contribuindo para o declínio das populações de abelhas.

Para lidar com essa questão, cientistas têm explorado alternativas para a polinização das plantas.

No Japão, em 2017, pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada criaram um drone com o objetivo de substituir as abelhas na polinização cruzada.

Este tipo de polinização ocorre quando um inseto leva o pólen de uma flor para outra flor no processo de reprodução da planta.

O drone abelha japonês tem apenas 4 centímetros de comprimento e pesa 15 gramas. Sua parte inferior é coberta com crina e um gel “grudento” para coletar o pólen de uma flor e transferi-lo para outra.

Embora tenham sido feitos testes em plantações de lírio, danos às flores levaram os pesquisadores a aprimorar o design do drone.

Em 2022, pesquisadores da University College London e da Empa – Materiais e Tecnologias para um Futuro Sustentável – começaram a testar drones colaborativos inspirados no comportamento das abelhas.

Além disso, engenheiros da Universidade de Washington desenvolveram um sistema de sensores que utiliza o ciclo de vida natural das abelhas para monitorar informações ambientais como temperatura, umidade e intensidade da luz.

Apesar desses avanços tecnológicos, é crucial reconhecer a importância das abelhas na polinização e no equilíbrio ambiental.

Elas não apenas produzem mel, mas também desempenham um papel fundamental na polinização de 70% de todas as culturas agrícolas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).

Além disso, contribuem para a preservação das matas nativas, sendo responsáveis pela polinização de 85% das plantas de matas e florestas.

Na Mata Atlântica, por exemplo, 90% das espécies vegetais dependem da polinização das abelhas.