A missão espacial da NASA com a nave Starliner, da Boeing, enfrentou novos desafios após decolar dos Estados Unidos em 5 de junho. Inicialmente planejada para durar oito dias, a missão tripulada foi prolongada devido a problemas técnicos, deixando os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams ‘presos’ no espaço.
O retorno dos astronautas à Terra estava programado para o dia 12 de junho, mas foi adiado três vezes. Na sexta-feira (21), a NASA emitiu um comunicado informando que o pouso estava previsto para esta quarta-feira (26), mas a data foi novamente reajustada sem uma nova previsão exata.
A agência espacial explicou que o adiamento é necessário para permitir uma análise detalhada dos problemas nos propulsores e nos vazamentos de hélio, responsáveis pelo primeiro atraso. “Estamos deixando os dados orientarem nossa tomada de decisão em relação ao gerenciamento dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e a atracação”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
A nave Starliner pode permanecer ancorada na Estação Espacial Internacional (ISS) por até 45 dias. A NASA reforçou que a Starliner “permanece autorizada para retorno em caso de emergência na estação espacial que exigisse que a tripulação deixasse a órbita e voltasse à Terra”.