Um avião de carga da empresa UPS caiu e explodiu durante a decolagem na tarde de terça-feira (4), no Aeroporto Internacional Muhammad Ali, em Louisville, no estado americano do Kentucky. Até o momento, nove pessoas morreram.
Imagens que circulam nas redes sociais mostram o momento em que a asa esquerda da aeronave pega fogo, liberando uma intensa trilha de fumaça. O avião ainda chegou a se erguer por alguns segundos, mas perdeu altitude rapidamente e explodiu ao atingir o solo.
A aeronave, um McDonnell Douglas MD-11, tinha como destino Honolulu, no Havaí, conforme informou a Agência Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA).
O aeroporto de Louisville abriga o Worldport, centro global de operações aéreas da UPS e maior instalação de triagem de encomendas da companhia no mundo.
A explosão causou um incêndio de grandes proporções em uma área industrial próxima ao aeroporto, destruindo galpões e veículos estacionados. Uma coluna de fumaça escura pôde ser vista a vários quilômetros de distância.
Devido ao acidente, todas as decolagens e pousos foram suspensos na noite de terça-feira. As autoridades locais esperam retomar as operações na manhã desta quarta (5), após a conclusão do trabalho das equipes de resgate e perícia.
O governador Andy Beshear afirmou que o número de vítimas pode aumentar, já que alguns dos feridos permanecem em estado crítico. Ele também elogiou o trabalho das equipes de emergência, que atuaram para conter o fogo e resgatar sobreviventes.
As autoridades pediram que os moradores evitem circular em um raio de 7,5 quilômetros do aeroporto até a completa extinção das chamas e liberação da área.
Especialistas apontam que aviões cargueiros transportam mais combustível do que aeronaves de passageiros, especialmente em rotas longas como a de Louisville a Honolulu, o que pode explicar a intensidade das explosões e do incêndio.
A UPS e a FAA informaram que estão colaborando com as investigações do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) para determinar as causas do acidente.
