A cápsula Dragon Endurance, da SpaceX, acoplou-se com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada deste domingo (16).
A missão, realizada em parceria com a Nasa, levará de volta à Terra os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que ficaram presos no espaço desde junho de 2024 devido a falhas na cápsula Starliner, da Boeing.
A cápsula foi lançada na sexta-feira (15), às 20h03 (horário de Brasília), do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9. A viagem durou aproximadamente 29 horas até a acoplagem na ISS.
A missão Crew-10 é composta por:
- Anne McClain (Comandante, EUA)
- Nichole Ayers (Piloto, EUA)
- Takuya Onishi (Especialista, Japão)
- Kirill Peskov (Especialista, Rússia)
Eles substituirão os atuais tripulantes da Crew-9, que estão na ISS desde setembro.
Retorno de astronautas após nove meses “presos” no espaço
Além da troca de equipes, a chegada da Dragon Endurance viabiliza o retorno de Wilmore e Williams, que deveriam ter voltado em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner. No entanto, problemas no sistema de propulsão da nave da Boeing impediram a viagem.
Por questões de segurança, a Nasa optou por enviar a cápsula Starliner de volta à Terra sem tripulantes, deixando os astronautas na ISS até que uma alternativa segura fosse encontrada.
Agora, com a chegada da Crew-10, Wilmore e Williams embarcarão na cápsula Dragon Freedom e iniciarão a viagem de volta na quarta-feira (19). A Freedom também trará de volta os membros da Crew-9.
Atrasos e mudanças na missão da SpaceX
Inicialmente, a SpaceX planejava construir uma nova cápsula Dragon para a missão Crew-10, com lançamento previsto para fevereiro.
No entanto, atrasos na fabricação e pressão política levaram a Nasa a reutilizar uma Dragon já existente, antecipando o lançamento para 15 de março.
A escolha da SpaceX para resgatar os astronautas evidencia a liderança da empresa de Elon Musk no setor espacial.
A Nasa, que encomendou cápsulas tanto à Boeing quanto à SpaceX, acabou recorrendo à SpaceX após as falhas da Starliner.
O retorno da Crew-9 está programado para 19 de março de 2025, mas a data pode sofrer ajustes.
